Ledd av Marc Ferracci, Frankrikes minister för industri och energi, har åtta europeiska länder släppt en serie åtgärder som de vill att Europeiska unionen (EU) ska anta för att skydda regionens skadliga kemiska industri.
Den föreslagna lagstiftningen kallas EU: s kritiska kemikalier och beskrivs i ett gemensamt uttalande från länderna.
EU: s kritiska kemikalier skulle skydda "byggblock" -molekyler som anses vara viktiga för den europeiska kemiska industrin, säger länderna. Lagen skulle ersätta de nuvarande reglerna för statligt stöd så att länder kan stödja moderniseringen av strategiska anläggningar och skydda tillverkare från höga energipriser och billiga produkter från konkurrenter utanför regionen. Dessutom skulle lagen främja FoU.
Länderna har identifierat 18 kemikalier som är avgörande för regionen och behöver skydd: ammoniak, bensen, butadien, klor, eten, hydrofluorsyra, lysin, metanol, metionin, fenol, propylen, kisel, natriumkarbonat, natriumhydroxid, stiren, svavel, toluen och xylen.
"De bildar byggnadsblocken som är viktiga i uppströms till försvar, hälsa, mat, fordon, byggande, grön teknik och andra stora branscher-vars frånvaro kan utgöra ett hot mot offentliga och samhälleliga intressen," säger uttalandet.
Åtgärden skulle rikta in sig på växter som kräver investeringar för avkolning och modernisering och de som, om de är stängda, skulle äventyra europeisk suveränitet. Undertecknande länder-Tjeckiska republiken, Frankrike, Ungern, Italien, Nederländerna, Rumänien, Slovakien och Spanien förbjuder att ersättningar med låg koldioxid för de 18 kemikalierna också är strategiska.
Länderna säger att lagen skulle arbeta hand i handske med den rena industriella affären, ett paket med åtgärder som Europeiska kommissionen tillkännagav i februari för att hjälpa alla tunga industrier att avkalla. EU: s kritiska kemikalier lag skulle speciellt anpassas till den kemiska industrin, staten undertecknar länderna.
De åtta länderna pekar på minskningen av den europeiska kemiska produktionen på 12% mellan 2019 och 2023 och säger att 20 etylenkrackare kunde stänga 2035, med förlusten av 50, 000 jobb, om regeringen inte agerar. Sektorns problem är främst resultatet av höga energikostnader och "hårda, eller till och med orättvis konkurrens från länder utanför EU", säger länderna.
I ett exempel på den europeiska kemiska industrins kamp avslöjade Covestro och LyondellBasell Industries idag att de permanent kommer att stänga en gemensamt ägd anläggning i Maasvlakte, Nederländerna, som gör propylenoxid och styren. Stängningen är resultatet av "globala överkapacitet, ihållande svaga efterfrågan och höga kostnader i Europa", säger Hermann-Josef Dörholt, chef för Covestros prestationsmaterialverksamhet, i ett pressmeddelande.