Buggar är våra eviga grannar. För varje människa på jorden finns det cirka 1,4 miljarder insekter, från de minsta kvalster till enorma pinnar.
Många av dessa ryggradslösa djur är fördelaktiga för människor, särskilt de som stöder frisk jord och växter. Honungsbin, till exempel, pollinerar grödor till ett värde av 15 miljarder dollar i USA varje år, vilket inkluderar 130 typer av frukt, nötter och grönsaker, enligt US Department of Agriculture (USDA).
Men många arter gillar att besöka våra kök och trädgårdar, som myror, kackerlackor och mjöllöss. Att hålla dem borta är en utmaning, särskilt när man försöker hitta en mer naturlig inställning till skadedjursbekämpning.
Så C&EN frågade några experter om kemikalier som bevisligen dödar eller avskräcker hushållsinkräktare utan att skada miljön-eller oss själva.
Borsyra
Borsyra är en oorganisk substans som naturligt förekommer i havsvatten och i spårmängder i vissa naturliga livsmedel, inklusive äpplen och jordnötter, säger Ameya Gondhalekar, Sapp Docent i Urban Entomology vid University of Florida. Den typ som används för att bekämpa insekter är gjord av utvunna råvaror eller mineraler; till exempel är borax ett pulverformigt eller granulärt ämne som innehåller elementen bor, natrium och syre samt vatten.
Att placera små mängder borsyra på-platser utanför-vägen-till exempel under kylskåpet är effektivt för att döda kackerlackor, säger Gondhalekar. Tyska kackerlackor är en utbredd art som kan bära på smittsamma bakterier, som t.exSalmonellaochEscherichia coli.
Kackerlackor är kräsna groomers, och om insekterna stöter på borsyra kommer de så småningom att slicka av sig den. Kemikalien skadar deras mellantarm, vilket gör att de till slut svälter.
Borsyra kan vara skadligt om det andas in eller intas i stora mängder, särskilt för barn och husdjur, varför kemikalien bör användas sparsamt och i lite-trafikerade områden i hemmet.
Citrusolja
Citrusolja innehåller limonen och linalool, aromatiska föreningar som har utvecklats för att skydda växter från skadliga insekter, inklusive bladlöss och kvalster.
Klassificerade som terpener, skadar dessa föreningar insekters nervsystem, stör deras matsmältning, fördröjer förpuppning och mer (Heliyon2024, DOI: 10.1016/j.heliyon.2024.e39120).
Citrusolja är ett potent och giftigt verktyg mot myror, säger biologiprofessorn Joshua King vid University of Central Florida. Forskning visar att det minskar myrors förmåga att söka föda samt minskar en kolonis sannolikhet att överleva.
King skapade också en icke-bekämpningsmetod för att kontrollera invasiva eldmyror i södra USA, särskilt den röda importerade eldmyran,Solenopsis invicta, vars stick kan orsaka smärtsamma och ibland allvarliga reaktioner hos människor och kan skada vilda djur. De kan också skada jordbruksutrustning och äta grödor.
Kallas Antheater, Kings maskin injicerar riktade mängder kokande vatten i eldmyrhögar, och förstör högarna och myrorna utan att skada landskapet.
"Vi använder det i jordbruksmiljöer och [i] skydd av vilda djur, där bekämpningsmedel inte är ett alternativ, och det är mycket effektivt", säger King.
Pepparmyntsolja
Pepparmyntsolja-vars väsentliga ingrediens är mentol-kan hålla myggor i schack genom att överväldiga deras luktsinne och nervsystem, säger Dmitry Eremin, en forskare vid California Institute of Technology.
En studie från 2022 i tidskriftenInsekterfann att pepparmyntsolja stör de endokrina och vattenregleringssystemen- hos många myggor, inklusive arter i släktetAnopheles,som kan bära malaria. Färdiggjorda sprayer med pepparmyntsolja finns tillgängliga online och i butiker, och gör-det-själv kan hitta recept för att göra sina egna.
Kryddnejlika och kaneloljor erbjuder också naturligt myggskydd. En studie i tidskriftenNaturvisade att applicering av oljorna på mänsklig hud fungerade bättre än 18 andra eteriska oljor som testades för att hålla blodsugande insekter borta i upp till en timme.